Omezení hybnosti může být pomalé v průběhu několika let a pacient si tuto skutečnost nemusí všimnout. Přichází proto někdy do ambulance až příliš pozdě a kloub je již na rentgenovém snímku výrazně zničený. 

Ztuhlý palec se vytváří na podkladě vrozené dispozice nohy. V základním kloubu tak vzniká nepřiměřený tlak a spolu s působením zevních příčin (sportovní zátěž, nevhodná obuv, nadváha, atd.), vede k rychlému opotřebení kloubních ploch. Onemocnění má několik stádií a operační řešení se volí na podkladě stupně poškození. V prvních stádiích se provádějí osteotomie za účelem změny postavení kloubních ploch anebo zkrácení první nártní kosti. V pokročilých stádií onemocnění se u žen používá totální náhrada kloubu a u mužů znehybnění kloubu (artrodéza).

Zákrok se provádí v krátké celkové anestesii, která se kombinuje s lokálním znecitlivěním operované nohy. Zajistí se tak pozvolný nástup pooperační bolesti a pacient může v den operace odejít do domácí péče. V současné době se k zákrokům používají moderní osteosyntetické materiály (titanové šrouby), které umožňují velmi pevnou fixaci protnutých kostí. Tyto šrouby zajišťují správné nastavení jednotlivých částí po operaci a umožňují rychlejší pooperační zátěž operované končetiny.